Benché allo scoppio della prima guerra mondiale la Grecia si proclamasse neutrale, re Costantino I si fece aperto promotore di una linea filotedesca che lo mise in aperto conflitto con il primo ministro Eleutherios Venizelos che nel 1916, sotto la protezione anglo-francese, istituì a Salonicco un governo di opposizione al re. Quest’ultimo nel 1917 abdicò in favore del secondogenito Alessandro. Richiamato al governo ufficiale del paese, Venizelos ottenne dal nuovo sovrano l’entrata in guerra a fianco delle potenze dell’Intesa.

Nell’organizzazione territoriale della regione balcanica stabilita nel dopoguerra, la Grecia ricevette la Tracia occidentale dalla Bulgaria, quella orientale dalla Turchia e molte isole Egee; rivendicando anche Smirne, truppe greche sbarcarono nei pressi della città nel 1919, andando incontro alla decisa reazione degli abitanti.

Alla morte di Alessandro, nel 1920, il rifiuto della corona da parte del fratello Paolo riaprì l’accesso al trono a Costantino: questi fu confermato re da un referendum popolare, nonostante la manifesta disapprovazione anglo-francese. La disfatta patita sul campo nella campagna per Smirne nel 1922 provocò la ribellione dell’esercito che istituì un regime guidato dal generale Nicholas Plastaras. Nel 1923 il trattato di Losanna assegnò definitivamente Smirne alla Turchia.

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