El electorado no sólo elige a sus representantes, sino que también decide en los asuntos más importantes mediante referendos, considerados parte integral del gobierno suizo. Las enmiendas constitucionales se pueden iniciar con la petición de 50.000 votantes y se ratifican mediante referendos; también se utilizan para refrendar o rechazar ciertas leyes.

En Suiza el Consejo Federal, compuesto por siete miembros que son elegidos para periodos de cuatro años en una sesión conjunta del Parlamento bicameral, ejerce el poder ejecutivo; el Consejo es responsable ante el Parlamento. El cuerpo legislativo elige un presidente entre los miembros del Consejo para un periodo de un año. El Parlamento suizo, denominado Asamblea Federal (Bundesversammlung/Assemblée Fédérale/Asamblea Federal/Assemblea Federala), consta de dos cámaras:

el Consejo de Estados (Ständerat/Conseil des Etats/Consiglio degli Stati/Cussegl dals Stadis), con 46 miembros (dos para cada cantón) elegidos para periodos variables según el cantón, y el Consejo Nacional (Nationalrat/Conseil National/Consiglio Nazionale/Cussegl Naziunal), con 200 miembros nombrados para periodos de cuatro años según un sistema de representación proporcional.

El Tribunal Federal con sede en Lausana está compuesto por 30 jueces nombrados por la Asamblea Federal para periodos de seis años. El Tribunal tiene competencias finales en pleitos entre los gobiernos cantonales y el federal, corporaciones e individuos y entre cantones. Sólo tiene iniciativa jurídica en los casos de delitos u ofensas contra la Confederación. Además, cada cantón tiene su propio sistema de justicia y cuenta con tribunales criminales y civiles, así como un tribunal de apelación. En 1942 se abolió la pena de muerte en Suiza.

Los cantones suizos detentan la práctica totalidad de las competencias y atribuciones del gobierno, excepto aquellas reservadas por la Constitución a la Confederación. Las formas de gobierno cantonal varían, pero cada uno de los 20 cantones y 6 semicantones tienen un consejo legislativo electo y un consejo ejecutivo. En los cantones más pequeños el consejo legislativo (o Landsgemeinde) es una asamblea general de ciudadanos que deciden sobre los asuntos mediante votación oral. Sin embargo en la mayoría de los cantones el consejo legislativo es un cuerpo representativo elegido por votación popular. Las mujeres consiguieron el derecho a voto en las elecciones locales y cantonales en muchos lugares durante la década de 1970; los dos últimos cantones donde aún no podían votar, Appenzell e Inner-Rhoden,

permitieron la participación electoral femenina en 1990. La commune (municipio) es la unidad básica del gobierno local; Suiza tiene más de 3.000 communes y gozan de gran autonomía en muchos temas. Varios municipios se agrupan en un distrito, que está dirigido por un prefecto que representa al gobierno cantonal. El servicio militar en Suiza es obligatorio para todos los varones entre los 20 y los 50 años de edad, pero se presta en relativamente cortos periodos de entrenamiento. Suiza tiene un Ejército profesional de 4.300 soldados y un número de reservistas que supera los 600.000 efectivos. Debido a que armas, uniformes y otros equipos se guardan en las propias casas, Suiza puede movilizarse por completo en 48 horas; si esto sucediera, las Fuerzas Armadas suizas contarían con 1,1 millones de personas (aproximadamente el 15% de la población), englobando el personal civil de defensa. "Suiza" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009