Posteriormente, en 1638 y 1639, cuando los holandeses lanzaron la primera serie de ataques contra los fortines de la isla, encontraron muchos aliados entre los pueblos locales. La lucha finalizó en 1658 momento en que los holandeses consiguieron el control de gran parte de la isla, aunque el reino de Kandy continuó siendo independiente.

En 1795, después de que Francia ocupara los Países Bajos, el gobierno británico envió una fuerza expedicionaria a la isla. Los holandeses capitularon a principios del año siguiente y en 1798 los británicos convirtieron a toda la isla, a la excepción del reino de Kandy, en la colonia de Ceilán. Por las cláusulas de la Paz de Amiens que terminó con la segunda fase de las Guerras Napoleónicas, el país fue cedido formalmente a Gran Bretaña.

El reino de Kandy también fue ocupado en 1803 y anexionado a la Corona inglesa en 1815. El periodo de gobierno británico estuvo marcado por una serie de rebeliones que fracasaron (1817, 1843 y 1848) y por el desarrollo de las plantaciones de té y caucho. En esta época también hubo violentas luchas sociales y religiosas entre los agricultores cingaleses (en su mayoría budistas) y los prestamistas y comerciantes (principalmente musulmanes) y todos los pueblos locales lucharon continuamente por un gobierno representativo y por la libertad de la nación. La primera victoria notable en la lucha por la autonomía llegó después de más de un siglo, en 1931, momento en que Gran Bretaña promulgó una nueva Constitución que garantizaba a los habitantes de Sri Lanka un control semiautónomo de los asuntos nacionales.

Colombo en Sri Lanka.

Durante la II Guerra Mundial fue destacada base de operaciones en la ofensiva aliada contra los japoneses e importante fuente de caucho, alimentos y otros materiales vitales para el esfuerzo de guerra. "Sri Lanka" Enciclopedia Microsoft