Devido à uma altitude média de 4 900 m, o Tibete frequentemente é qualificado “de teto do mundo”. O território tibetano estende-se com efeito pelos sistemas montanhosos compostos Himalaya ao Sul, o Karakorum ao oeste e os montes Kunlun ao norte, que contam mais elevadas as cimeiras do planeta.

Três grandes regiões naturais formam o Tibete. O elevado Tibete ou Changthang cobre os dois terços da região, desde os montes Kunlun até ao Transhimalaya. Forma imensa uma bandeja desértica (bandeja do Tibete, 800 000 km2), de elevada altitude, superada de cadeias montanhosas separadas por vales situados mais de 4 500 m de altitude. O Tibete oriental (Chamdo) é constituído por uma sucessão de vales paralelos, orientados norte-sul, em qual escoam-se alguns mais dos grandes rios da Ásia como Mékong ou o Yang-tseu-kiang.

Estes vales são dominados por elevadas bandejas, culminando às vezes à 5 000 m de altitude, e por cadeias cristalinas (Ningjing shan, Taniantaweng shan) que excedem 6 000 m de altitude. O Tibete meridional, por último, ocupa o vale Brahmapoutre e corresponde ao Tibete útil. O vale estende-se por cerca de 1 000 Km está oeste, à 3 500 m de altitude em média. Dominada pelo arco himalayen que culmina ao monte Everest (8 850 m), é drenada elevado Brahmapoutre (conhecido ao Tibete sob o nome de Yarlung Zangbo).

O Tibete constitui principal o tanque hydrographique dos grandes rios do continente Sul-asiático. Brahmapoutre, cujo curso superior é situado inteiramente ao Tibete, é rio mais importante do país.

Paisagem do Tibete. Encarta

Indus, Gange e o Sutlej tomam a sua fonte no oeste do Tibete, o Salouen (Nu jiang) o centro, Mékong, o Yang-tseu-kiang e o Huang ele (ou rio Amarelo) ao leste. A bandeja do Tibete é espalhada de numerosos lagos isolados às águas salobras, como o Ngangla Ringco ou ainda Nam Tso (Tengri Nor), mais o grande lago do Tibete (2 000 km2). São alimentados por um escoamento endoréique.