Il fiume principale è il Mekong, che raccoglie le acque di numerosi affluenti, che scorrono in profonde vallate, e costituisce per lunghi tratti il confine tra il Laos e la Thailandia. La massima elevazione del paese è costituita dal monte Phou Bia (2.819 m).

I problemi ambientali del Laos sono da ricondurre in gran parte all’alto tasso di deforestazione annuo, pari allo 0,45% (1990–2005). Il taglio del legname a fini commerciali, l’agricoltura con il metodo “taglia e brucia”, la raccolta di legna da ardere – i combustibili tradizionali soddisfano infatti l’88,7% (1997) della domanda totale di energia del paese – e la pressione demografica contribuiscono ad aumentare tale processo. L’ampia deforestazione sta comportando un aumento dell’erosione del suolo, e ciò fa sì che grandi quantità di sedimenti si accumulino nei corsi d’acqua e nei canali di irrigazione.

Questo accumulo, a sua volta, provoca il depauperamento delle riserve ittiche e rende le acque non potabili. Solo il 51% (2004) della popolazione totale ha accesso ad acqua potabile, e solo il 30% (2004) dispone di adeguati servizi igienici. 91 sono le specie di mammiferi, uccelli, rettili e pesci dichiarate a rischio d’estinzione. Il bracconaggio di animali selvatici destinati al mercato delle carni esotiche costituisce una minaccia per numerose specie. Il 16% (2007) della superficie totale del Laos è dichiarato protetto.

Il governo ha ratificato la Convenzione sul diritto del mare e accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, cambiamento climatico, desertificazione, modificazioni ambientali, abolizione dei test nucleari e protezione dell’ozonosfera.