A planície é cercada por maciços costeiros que separam vales e pequenas planícies, abrindo o acesso ao mar. A altitude é apenas elevada: as formações grès vermelho dos montes de Kerry, ao sudoeste, culminam à 1.041 m ao Carrantuohill. Ao leste, os montes granitiques Wicklow criam-se à 926 o Sr. o relevo karstique do Burren, no condado Clare, prolonga ao oeste o maciço cristalino dos montes Connemara (820 m) e ao nordeste a bandeja basáltica Antrim.

As costas são caraterizadas pela sua dissimetria: baixas e arenosas ao leste, transformam-se em penhascos abruptos e são recortadas muito ao oeste. O mar penetra frequentemente distante dentro das terras, em fjords profundos, como à Carlingfdord e Killary, bem como nos rias (baía de Dingle) dados forma pela erosão glaciaire e pela variação do nível dos oceanos.

As costas irlandesas oferecem assim múltiplos portos naturais em águas profundos, tal o da baía de Bantry, no oeste da Kerry, um mouillages mais profundos da Europa ocidental. Fora a costa Atlântica subsistem rosários de ilhas (ilhas de Aran, ilha Achill) anteriormente estado unidas à grande terra.

A incerta declividade da bacia central, fazendo obstáculo ao bom escoamento das águas, provocou a formação de turfeiras (bogs), situadas principalmente no centro e o oeste, e que ocupa perto do quinto da superfície da ilha. Sob a ação das geleiras nasceram de múltiplos lagos (loughs), entre os quais circulam os cursos de água.

Paisagem da Irlanda. Imagem E. Buchot

O Shannon, principal rio da Irlanda e mais longo das ilhas Britânicas, escoa-se assim lentamente de um lago ao outro dos 368 Km, desde as colinas do noroeste até Limerick, onde lança-se no Atlântico. Rios e rios - incluindo o Liffey, o Barrow, o Nore, o Boyne, o Blackwater, o Moy e o Suir - são abundantes e sinueux, devido ao pouco de relevo e o clima muito húmido.