La Araucanía posee una serie de caracteres peculiares, como el hecho de que algunas pequeñas sierras (entre ellas la de Melo) discurren transversalmente a la dirección principal norte-sur de casi todas las alineaciones montañosas chilenas.

Algunos volcanes cuentan con glaciares en sus cumbres, que alimentan a los otros dos elementos básicos del paisaje natural de la región: los ríos y los lagos. Entre los lagos, los más importantes son los de Villarrica, Colico y Caburgua. Los principales ríos que discurren por la región son el Imperial (sus afluentes primarios son el Cautín, el Cholchol y el Quepe) y el Toltén (con su tributario Allipén). Entre las desembocaduras de ambos ríos se encuentra el río Budi, que desagua hacia el mar por un pequeño lago de mismo nombre. Parte de la cuenca hidrográfica del río Biobío se extiende por esta región, en la que se encuentra su nacimiento.

La Araucanía presenta un clima templado oceánico, más húmedo en la costa y en los valles interiores que en el interior meseteño, donde se continentaliza: las precipitaciones varían entre 1.500 y 2.500 mm anuales, produciéndose de uno a dos meses secos. En los Andes predomina el clima frío de montaña.

La vegetación característica de la región es el bosque, degradado en pastos en algunas zonas. La especie característica es la araucaria o pehuén, de zona húmeda, lento crecimiento y gran talla (algunas alcanzan los 50 m de altura y casi 7 m de perímetro), que crece de forma aislada o alternando con otros árboles como el mañío, el ñirre, la lenga, el coigüe y el raulí. Igualmente se encuentran hayas, olivillos, canelos y ulmos, y en zonas de mayor altitud (sobre los 1.200 m), alerces y cedros.

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La riqueza vegetal es visible en los parques nacionales de la región: Tolhuaca, Conguillio, Huerquehue y Villarrica. "Chile" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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