Il gatto e le sue origini
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Gatto domestico Piccolo mammifero prevalentemente carnivoro, membro della famiglia dei felidi, apprezzato come animale da compagnia e prezioso nella lotta contro topi e ratti. Come quasi tutti i membri della sua famiglia, il gatto domestico (Felis catus) ha artigli retrattili, un acuto senso dell'udito e dell'olfatto, un'eccezionale capacità visiva notturna e un corpo compatto, muscoloso e molto flessibile. I gatti hanno un'eccellente memoria e una notevole attitudine all'apprendimento, basata sull'osservazione e sull'esperienza. Normalmente il gatto domestico vive circa quindici anni. |
La maggior parte degli studiosi ritiene che le razze di gatto domestico a pelo corto discendano dal gatto selvatico fulvo (Felis lybica), di origine africana, addomesticato dagli antichi egizi forse già nel 2500 a.C. e poi introdotto in Europa dai crociati, dove si mescolò ai gatti selvatici indigeni, di dimensioni più piccole. Le razze a pelo lungo, invece, derivano probabilmente dal manul o gatto di Pallas (Felis manul), di origine asiatica. Nel corso dei secoli i gatti hanno conservato le loro dimensioni (circa 3,6 kg di peso in età adulta) e il loro istinto di cacciatori solitari. Il recente rinvenimento di resti di gatto accanto a spoglie umane risalenti a 9000 anni fa, tuttavia, mette in discussione la datazione dell’addomesticamento del gatto e la comparsa della specie domestica. |
La scoperta è stata effettuata da un team del Museo di Storia Naturale a Cipro, dove già negli anni Ottanta del Novecento era stata identificata una mandibola riconducibile al gatto; la vicinanza dello scheletro di felino a quello dell’uomo sembra indicare un legame di tipo affettivo e, quindi, fa ipotizzare che l’addomesticamento del gatto sia avvenuto assai prima di quanto ritenuto finora. Il reperto è stato classificato come Felis silvestris, una specie di gatto di dimensioni maggiori a quelle dell’attuale gatto domestico. "Gatto," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009 |
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