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Frankreich unter den Bourbonen
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Heinrich IV. (1589-1610) war der erste Bourbone auf dem französischen Thron. Die Bourbonen regierten in Frankreich ohne Unterbrechung bis 1792 und erneut von 1814 bis 1830.

Unter Heinrich erholte sich das von den Religionskriegen schwer mitgenommene Land rasch. Heinrichs enger Berater und Minister, der Herzog von Sully, ordnete die Staats- und die königlichen Finanzen neu, u. a. durch eine tief greifende Reform der Steuern und Zölle sowie durch eine nachdrückliche Förderung von Handel, Gewerbe und Landwirtschaft. Daneben wurden im Interesse des Handels wie auch der Verwaltung zahlreiche Straßen, Wasserstraßen etc. gebaut bzw. wiederhergestellt. Anfang des 17. Jahrhunderts begann auch die Erschließung Kanadas.

Kardinal Richelieu
Während seiner Vorbereitungen für einen neuen Krieg gegen die Habsburger in Spanien wurde Heinrich IV. 1610 von einem katholischen Fanatiker ermordet. Ihm folgte sein erst neunjähriger Sohn Ludwig XIII. (1610-1643) auf dem Thron.

Ludwig stand zunächst unter der Regentschaft seiner Mutter Maria von Medici, unter der die staatliche Entwicklung stagnierte; seit 1625 bestimmte Kardinal Richelieu die Staatsgeschäfte.

Außenpolitisch setzte Richelieu den schon traditionellen antihabsburgischen Kurs fort: Im Dreißigjährigen Krieg schloss er 1631 einen Subsidienvertrag mit dem protestantischen Schweden gegen Kaiser und Reich und unterstützte die deutschen Protestanten mit Truppen und verhinderte durch dieses französische Eingreifen einen habsburgischen Sieg im Dreißigjährigen Krieg.

Im Inneren dagegen verfolgte er im Interesse eines starken Königtums die Protestanten:

1628 eroberte er La Rochelle, den wichtigsten Sicherheitsplatz der Hugenotten, und 1629 nahm er den Hugenotten ihre im Edikt von Nantes garantierten Sonderrechte. Den Hochadel, neben den Hugenotten die zweite Gefahr für ein starkes Königtum, entmachtete er weitgehend; verschiedene Aufstände, die sich vor allem gegen die zunehmenden Steuern richteten, unterdrückte er. Unter Richelieu strebte das absolutistische Königtum in Frankreich seiner Vollendung zu.

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Heinrich IV
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