Engeland : De 21ste eeuw

In februari 2001 werd de uiterst besmettelijke veeziekte mond- en klauwzeer geconstateerd in een abattoir in Essex. Bijna 4 miljoen dieren werden afgemaakt. De schade voor de landbouw bedroeg circa 1,9 miljard pond; de inkomstenderving in de toeristensector bedroeg 2 à 3 miljard pond.

Bij de verkiezingen voor het Lagerhuis in juni 2001 verloor Labour enkele zetels maar behield de partij van premier Tony Blair een grote meerderheid. In mei 2005 won Blair opnieuw, zij het weer met een kleinere meerderheid.

In reactie op de terreuraanslagen in de VS op 11 september 2001 werden antiterrorismewetten ingevoerd die de autoriteiten vergaande bevoegdheden gaven, zoals het gevangen houden van verdachten zonder een aanklacht te formuleren. Die bepaling werd echter door de hoogste rechters afgekeurd, waarop in 2005 een aangepaste wet werd aangenomen die het vasthouden in een gevangenis verving door huisarrest. In maart 2002 stemde het Lagerhuis voor een verbod op jacht met honden, maar het Hogerhuis koos voor het toestaan van de vossenjacht.

Tegenstanders van de vossenjacht wezen op de gruwelijke dood van de door honden opgedreven vossen, voorstanders op het belang van de jacht voor de rurale economie. Het conflict tussen beide kamers van het parlement herhaalde zich in 2003. De regering koos in 2004 uiteindelijk voor inzet van de Parliament Act, een bijzondere wet waarmee het Hogerhuis buitenspel werd gezet en de jacht verboden kon worden.

Op 7 juli 2005 werden zelfmoordaanslagen gepleegd op drie metrotreinen en een dubbeldekkerbus in Londen. In totaal kwamen bij deze aanslagen 56 mensen om het leven, onder wie de vier daders. Ook vielen er zevenhonderd gewonden. De daders bleken Britse moslims te zijn, voornamelijk van Aziatische afkomst.

Het Verenigd Koninkrijk trad niet toe tot de eurozone. De regering noemde als argument dat de verschillen tussen de Britse economie en die van de landen in de eurozone te groot waren voor een succesvolle introductie van de eenheidsmunt. De Britse economie ontwikkelde zich in de eerste jaren van de 21ste eeuw voorspoedig; het bruto binnenlands product (bbp) groeide doorgaans sneller dan het EU-gemiddelde.

Groot-Brittannië ontpopte zich al snel tot de voornaamste bondgenoot van de Verenigde Staten na de terreuraanslagen op New York en Washington, op 11 september 2001, waarbij ook tientallen Britten om het leven kwamen. Britse krijgsmachteenheden namen vanaf het begin in oktober deel aan de aanval op Afghanistan. Ook inzake Irak was de regering-Blair solidair met de VS. Blair presenteerde in september 2002 een inlichtingenrapport aan het Lagerhuis waaruit zou blijken dat Irak over snel inzetbare chemische vernietigingswapens beschikte, en dat er een reële kans bestond dat die wapens in handen zouden vallen van terroristen.

Afghanistan.

Premier Blair was met de Amerikaanse regering van mening dat Irak zich niet aan VN-resolutie 1441 hield, waarin van Irak geëist werd onvoorwaardelijk mee te werken aan inspecties naar massavernietigingswapens, en dat dat voldoende legitimatie bood om gewapend optreden te rechtvaardigen. Samen met de VS werd op 20 maart 2003 de aanval op Irak en Saddam Hussein ingezet.

Irak werd een blok aan het been van Blair. Er was grote weerstand tegen de inval, ook binnen zijn partij. Massavernietigingswapens werden niet gevonden. Na de inval ontstond in Irak geleidelijk aan een burgeroorlog. Er verschenen foto's waarop te zien was hoe Iraakse krijgsgevangenen mishandeld werden door Britse soldaten. Een wapendeskundige wiens uitspraken over politiek-wenselijke aanpassingen van het inlichtingenrapport door een BBC-journalist sterk aangedikt naar buiten werden gebracht, pleegde in 2003 zelfmoord nadat zijn identiteit bekend was geworden. Blair bood in september 2004 zijn excuses aan voor de foutieve inlichtingenrapporten. Uit een op last van de premier uitgevoerd onderzoek naar het functioneren van de inlichtingendiensten bleek dat de inlichtingendienst MI6 zijn bronnen onvoldoende had gecontroleerd.

Aangepast zoeken