Frappé par la chute du cours des matières premières, notamment du cuivre, de 1984 à 1994, puis touché par une grave sécheresse en 1992, le Zimbabwe renoue avec la croissance économique, qui s’élève à 8,5 p. 100 en 1996. Mais à compter de 1997, le Zimbabwe s’enfonce dans une profonde crise économique, aggravée par la réforme agraire.

En 2005, le produit intérieur brut (PIB) s’élevait à 3,4 milliards de dollars. Cependant, le Zimbabwe demeure un pays pauvre : le PIB par habitant n’atteint que 259,20 dollars et les richesses sont inégalement réparties.

L’agriculture représente 18,1 p. 100 du PIB et emploie 25,5 p. 100 de la population active.

La balance agricole est excédentaire. Les principales cultures de rapports sont la canne à sucre, le maïs, le blé auxquelles s’ajoutent le tabac, le millet et les arachides. L’élevage et la laiterie constituent aussi des activités importantes, avec un cheptel de bovins (5,4 millions de têtes), de chèvres (3 millions) et de moutons (610 000).

Jusqu’à la réforme agraire lancée en 2000, deux formes d’agriculture coexistaient. D’un côté, 4 500 fermiers blancs et une centaine de grands propriétaires noirs exploitaient le tiers des surfaces arables et assuraient 80 p. 100 de la production agricole. De l’autre, 2 500 000 fermiers noirs se partagaient les deux tiers des terres arables, pour une agriculture essentiellement vivrière. La pêche et l’exploitation forestière jouent un rôle plus modeste. Soumis à une forte pression populaire, le pouvoir a fait procéder à la nationalisation de plus de 5 millions d'hectares de terres agricoles détenues par les fermiers blancs. Le secteur est en proie au début des années 2000 à une déstructuration totale.

Culture du tabac (Zimbabwe). Encarta