La zona destaca por su obtención de cereales, arroz (en zonas inundables), manzanas, remolacha (melaza y azúcar) y vid (gran parte de la producción vinícola chilena se obtiene en esta región, y en buena medida es destinada a la exportación, al igual que la uva de mesa).

En la composición regional del producto interior bruto (PIB) sobresalen, además de los sectores agropecuario y forestal, el manufacturero, el comercio, la hostelería y restauración y la generación de electricidad, gas y agua. La industria energética es una de las más destacadas. La industria manufacturera ha experimentado un notable auge, especialmente en los sectores celulosa, papel, cartón y alimentos. El turismo genera riqueza en la región gracias a los atractivos culturales (ciudad de Talca) y naturales (áreas protegidas de Laguna Torca y Radal 7 Tazas o el valle de Curicó).

La población regional en 2006 ascendía a 975.244 habitantes. La densidad demográfica es de de 30,9 hab/km2.

En Maule, la población se concentra preferentemente a lo largo de la depresión Intermedia, que es atravesada por la carretera Panamericana y el ferrocarril. En ella se ubica Talca, la capital y ciudad más dinámica de la región, fundada en 1692 y reconstruida en 1742 tras ser destruida por un terremoto. En febrero de 1818, Bernardo O'Higgins formuló la Declaración de independencia chilena en esta ciudad. Otros núcleos importantes del valle son Curicó, Molina, San Javier, Maule, Linares y Parral. Otras localidades y comunas importantes son Constitución, Cauquenes y Hualañé.