Em 2006, o produto interno bruto (PIB) do país atingia 182 mil milhões de dólares, que corresponde a um rendimento per capita cerca de de 6 730,40 dólares. A economia da Venezuela descansa essencialmente sobre o petróleo, que representa um quarto do PIB, 80 p. 100 das exportações do país e cerca de 40 p. 100 das receitas públicas. Esta situação cria uma forte dependência da economia no que diz respeito às flutuações dos cursos petroleiros: a baixa do preço do petróleo a partir do meio dos anos 1980 mergulhou o país em retirada em 1998, mas esta pôde conjurée em 1999 graças a um ornamentada dos preços do petróleo; pelo contrário, o aumento dos cursos do petróleo no meio dos anos 2000 permitiu a Venezuela obter mais o forte crescimento da América Latina, até 16,5 p. 100 em 2004 e 9 p. 100 em 2005.

Apesar dos esforços empreendidos pelo governo para diversificar a economia, o setor não petroleiro permanece demasiado fraco para fazer face às baixas temporárias dos cursos petroleiros, tanto mais que o país acusa uma importante fuga dos capitais e penalidade a atrair investimentos estrangeiros ainda que desconfiam. Neste contexto, as autoridades decidem em 2002 que deixe flutuar o bolívar, provocando uma forte depreciação da moeda venezuelana em relação ao dólar. A inflação, que se criava à 35,8 p. 100 em 1998 e tivesse podido ser reduzida à 12,6 p. 100 em 2001, é considerada à 16,6 p. 100 em 2005.