Es un departamento productor de arroz, cacao, palma africana, maíz, ajonjolí, sorgo, plátano y frutales. Actualmente la fruticultura ha tenido mucho auge como sustituta del algodón, y se exporta a los mercados de Europa y Norteamérica. La ganadería es de doble propósito (leche y carne). La industria se basa en el procesamiento de lácteos. En cuanto a la minería, se explota el carbón en los municipios de La Loma, Jagua de Ibirico, Becerril y Chiriguaná por compañías extranjeras y nacionales. El turismo se desarrolla en la sierra Nevada, Ciudad Perdida y la ciénaga de Zapatoca. Así mismo, se realiza todos los años el Festival de Vallenato durante el mes de abril.