Nel 1453 il sultano Maometto II conquistò Costantinopoli e volse quindi la sua attenzione al Peloponneso e all’Attica; nel 1460 queste regioni divennero parte dell’impero ottomano. Da allora e per due secoli i turchi si contrapposero a Venezia in un lungo braccio di ferro per il predominio sul Mediterraneo orientale. Un breve periodo di dominio veneziano nel Peloponneso (1699-1718) fu l’unica interruzione della supremazia turca, che si prolungò fino al XIX secolo.

Il movimento nazionalista greco ebbe origine sul finire del XVIII secolo, promosso e fomentato con finalità antiturche dalla Russia, che prese a incitare i cristiani greco-ortodossi a ribellarsi al dominio del sultano; influenza ancora maggiore ebbero gli ideali della Rivoluzione francese.

Una società segreta, l’Associazione degli amici (Hetairia), venne fondata nel 1814 e nel 1821 il suo leader, Alexander Ypsilanti (ex aiutante di campo dello zar Alessandro I) entrò a Jassy, capitale della Moldavia turca, a capo di un piccolo drappello di patrioti, e vi proclamò l’indipendenza della Grecia. La rivolta si risolse tuttavia in un disastro per l’inatteso rifiuto dello zar di sostenere il moto rivoluzionario.

Non interrompendo comunque l’azione e inaugurando la prima fase della guerra d’indipendenza greca (1821-1824), i patrioti greci conquistarono alla loro causa diversi paesi e molti volontari. Nel 1824 il sultano Mahmud II si vide costretto a chiedere aiuto al pascià d’Egitto Muhammad Alì. Le truppe egiziane si spinsero fino al Peloponneso; l’accordo, che nel 1827 permise a un’Assemblea nazionale greca di approvare una Costituzione ed eleggere quale primo presidente della repubblica lo statista greco-russo Giovanni Antonio di Capodistria, si rivelò tuttavia solo temporaneo.

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