Si trattò di un autentico terremoto geopolitico che investì particolarmente l’area centrorientale dell’Europa, laddove oltre 250 milioni di persone (russi, tedeschi ed ex sudditi austroungarici) videro modificarsi sotto i loro occhi antichi confini e cadere autorità secolari. Dovettero perciò cominciare a fondare su nuove basi le loro relazioni sociali e politiche. In Russia la dissoluzione dell’impero zarista, sopraggiunta già prima della fine del conflitto, era stata accelerata dal processo rivoluzionario sfociato nell’instaurazione del regime bolscevico. In Germania e nell’Austria-Ungheria il disfacimento della compagine imperiale coincise con la sconfitta militare, così che la soluzione al vuoto di potere determinatosi nel 1918 fu in parte lasciata alle decisioni delle potenze vincitrici. Se per l’ex impero asburgico si trattava di sanzionare quel frazionamento tra nazioni che era già in atto prima del conflitto, nel caso della Germania bisognava fare i conti da una parte con lo spirito punitivo della Francia e dall’altra con la coesione nazionale dei tedeschi.

Gran Bretagna e Francia, imponendo pesanti sanzioni economiche e amputazioni territoriali, ferirono il sentimento nazionale dei tedeschi: l’umiliazione risultava ancor più grave per il fatto che l’esercito tedesco, a differenza di quello austroungarico, non aveva subito una vera e propria disfatta sul campo.

Comunque risultò chiaro sia ai vinti sia ai vincitori che la guerra aveva preparato il declino dell’Europa. L’instabilità dei suoi confini centrorientali lasciava presagire un futuro di tensioni interstatali: a est la Russia bolscevica apriva una potente minaccia ideologica all’ordine europeo e al di là dell’Atlantico irrompevano due nuove grandi potenze, quali gli Stati Uniti e il Giappone, candidate a rimpiazzare le potenze europee nella conduzione del capitalismo mondiale.

"La prima guerra mondiale," Microsoft® Encarta

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