Entro la fine del XVII secolo i Manciù avevano eliminato ogni traccia di opposizione Ming e soffocato una rivolta guidata da generali cinesi cui era stato affidato il governo di territori semiautonomi nel Sud. Con il regno dell’imperatore Ch’ien Lung a metà del secolo successivo, la dinastia giunse all’apogeo del potere, con il pieno controllo di Manciuria, Mongolia, Xinjiang e Tibet; Nepal e Birmania inviavano periodicamente tributi alla corte Ching, così come le isole Ryukyu, la Corea e il Vietnam del Nord. Taiwan fu incorporata nell’impero cinese.

Il XVIII secolo fu anche un periodo di ordine, pace e prosperità senza precedenti nella storia della nazione. La popolazione raddoppiò e ciò pose le premesse della crisi, poiché la produzione agricola risultò insufficiente.

Inoltre, le risorse finanziarie del governo furono gravemente intaccate dai costi di una politica di espansionismo, e il mantenimento di truppe manciù stanziate in tutto il territorio cinese rappresentò un pesante capitolo di spesa.

Dinastia Ching o Manciù. Encarta

I Manciù accettarono loro malgrado di stringere relazioni commerciali con l’Occidente. Il permesso di effettuare scambi con l’estero fu inizialmente circoscritto al porto di Canton. L’Inghilterra comprava ingenti quantità di tè che pagava in argento; ma quando i mercanti inglesi introdussero in Cina l’oppio indiano, attorno al 1780, questo mercato si sviluppò in maniera rapidissima, facendo crollare l’economia cinese. "Cina," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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