El declive de la República de los Paises Bajos

Inevitablemente, la rivalidad comercial con los ingleses (tanto las Provincias Unidas como Inglaterra eran las potencias más destacadas en el comercio marítimo del mundo) estalló en un conflicto militar. Los dos países intentaron resolver sus problemas con las Guerras Anglo-holandesas, pero éstos no se solucionaron. Como resultado de este último conflicto, los holandeses perdieron Nueva Amsterdam (rebautizada como Nueva York) en América del Norte, a cambio de la Guayana Holandesa (hoy Surinam). Siguieron otras guerras muy costosas en hombres y dinero contra Francia e Inglaterra.

Después de la guerra de Sucesión española (1702-1714), en la cual los holandeses fueron aliados del recién creado Reino Unido en contra de los franceses, el poder económico y político de los Países Bajos comenzó a declinar. Con el tiempo, las Provincias Unidas fueron eclipsadas por el expansivo poder marítimo del Reino Unido y por la hegemonía militar de Francia en tierra.

Cuando en 1702 Guillermo III moría sin herederos, un pariente lejano suyo, Juan Guillermo Friso, reclamó con éxito el título de Orange. En 1747, su hijo se convirtió en estatúder de las siete provincias con el nombre de Guillermo IV.

A finales del siglo XVII estalló un conflicto entre los seguidores de la Casa de Orange (que se habían vuelto conservadores) y el denominado Partido Patriótico, que deseaba reformas democráticas. Los partidarios de los de Orange disfrutaron en 1787 de un breve triunfo con la ayuda de un ejército invasor prusiano, pero en 1795 las tropas francesas, apoyadas por holandesas, sustituyeron la República de las Provincias Unidas por la República de Batavia, que seguía el modelo de la República revolucionaria francesa.

La República de Batavia sólo sobrevivió hasta 1806, cuando Napoleón transformó el país en el Reino de Holanda y colocó al frente de él a su hermano Luis Bonaparte. En 1810, lo incorporó al Imperio francés. Mientras los holandeses estuvieron bajo el mandato francés, los británicos se apoderaron de sus posesiones coloniales. Tras la caída de Napoleón, el Congreso de Viena restauró en 1815 la independencia de los Países Bajos. Además, el territorio de los Países Bajos austriacos (la actual Bélgica) pasó a formar parte del Reino de los Países Bajos.

Esta unión forzosa de ambos territorios no dio buen resultado, porque se habían distanciado mucho en política, cultura, religión, idioma y economía. En 1830, los belgas se revelaron y establecieron su independencia como Estado soberano. Una conferencia entre las grandes potencias europeas, celebrada en Londres (1831), formuló las condiciones de la separación.

Guillermo V Orange de Nassau

El rey holandés Guillermo I no aceptó estos acuerdos e invadió Bélgica. Las condiciones de separación fueron revisadas y finalmente en 1839 ambos países las aceptaron. "Paises Bajos" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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