L’istruzione è obbligatoria e gratuita tra i 7 e i 16 anni di età. Il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta è del 100% (1995). Oltre ai numerosi istituti superiori, nel paese vi sono oltre venti università, di cui quattro hanno sede a Helsinki. Nella capitale è situata anche la Biblioteca nazionale, che ha sede nell’Università di Helsinki, oltre che numerosi musei, tra cui il Museo finnico di storia naturale.

In seguito alla conquista del territorio finlandese da parte della Svezia nel XII secolo, la cultura autoctona delle tribù finniche subì profondi mutamenti, integrandosi a quella dei nuovi colonizzatori; tra la popolazione contadina continuarono a essere trasmessi oralmente i poemi epici della tradizione (vedi Kalevala) con l’accompagnamento di strumenti musicali tipici, come il kantele.

Tra gli appartenenti alle classi più colte, la cultura svedese era dominante: lo svedese infatti, oltre a essere comunemente parlato, era anche la lingua letteraria; nel corso del XIX secolo, tuttavia, la cultura tradizionale cominciò a trovare espressione e il finlandese divenne anch’esso lingua letteraria.

Per quanto riguarda la musica, il paese ha una radicata tradizione, in ambito sia folclorico sia religioso; quest’ultimo, in particolare, si sviluppò in seguito all’introduzione nel paese del cristianesimo nel corso del XII secolo e durante la Riforma, quando i canti gregoriani e altri generi di musica con parole in latino, furono adattati alla lingua finlandese.