Pese a la tensión reinante, ambos países iniciaron en diciembre de 1997 conversaciones al más alto nivel con la intención de que el armisticio vigente, 44 años después del enfrentamiento que causó tres millones de muertos, se convirtiera en una paz estable. En las conversaciones, celebradas en Ginebra, participaron representantes de Estados Unidos, que tiene desplegados cerca de 36.000 soldados en territorio surcoreano, y China, como interlocutor del régimen norcoreano.

La grave crisis económica que afectó a todos los países de Asia oriental tuvo graves repercusiones en Corea del Sur, pues se manifestó de tres maneras: cambiaria-comercial, bancaria-financiera y estructural. El cierre de

compañías en bancarrota (con el consiguiente aumento del desempleo), la devaluación del won, la reducción del consumo interno y de las inversiones en el exterior fueron las consecuencias inmediatas de esta crisis, a las que el gobierno sólo pudo hacer frente con la ayuda del Fondo Monetario Internacional.

En este contexto, y coincidiendo con las conversaciones bilaterales antes mencionadas, se celebraron en diciembre de 1997 elecciones presidenciales, en las que obtuvo la victoria, por estrecho margen, Kim Dae Jung, candidato de centro-izquierda. El presidente saliente, Kim Young Sam, y su sucesor, ambos antiguos disidentes, acordaron como primera medida perdonar y poner en libertad a sus predecesores, los ex dictadores Chun Doo Hwan y Roh Tae Woo, encarcelados por motín, traición y soborno. El presidente electo de Corea del Sur tomó posesión de su cargo el 25 de febrero de 1998. Entre sus objetivos figuraba sanear la maltrecha economía surcoreana, abrir su país al vecino del norte y renovar el sistema presidencialista con la creación del cargo de primer ministro, que gozaría de amplias atribuciones.

Kim Dae Jung acudió a la capital norcoreana, Pyongyang, para celebrar con el presidente del vecino país, Kim Yong Il, desde el 13 hasta el 15 de junio de 2000, la primera cumbre entre estos

Roh Moo Hyun en Corea de Sur

países desde la separación. En ella los dos mandatarios adoptaron un principio de acuerdo para establecer relaciones diplomáticas. Durante ese mismo año, el proceso de reconciliación entre las dos Coreas creció a partir de dos hitos: la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Sydney (Australia), en la cual ambas delegaciones desfilaron unidas bajo una sola bandera; y la concesión del Premio Nobel de la Paz a Kim Dae Jung. En las elecciones presidenciales que tuvieron lugar en diciembre de 2002 se impuso el candidato del Partido Democrático del Milenio, Roh Moo Hyun, quien tomó posesión en febrero de 2003. Su programa electoral había dejado claro el compromiso de continuar la política de estrechamiento de lazos económicos y diplomáticos con Corea del Norte. Sin embargo, en marzo de 2004, Roh Moo Hyun, acusado de corrupción y de vulneración de la ley electoral (por intentar influir en los comicios legislativos que habrían de tener lugar el mes siguiente), fue destituido por la Asamblea Nacional tras no superar la moción parlamentaria desarrollada contra él. En medio de una grave crisis, la jefatura del Estado pasó a ser ejercida, de forma provisional, por el primer ministro, Goh Kun, hasta que el Tribunal Constitucional se pronunciara. El fallo de esta instancia revocó la destitución de Roh Moo Hyun, el cual reasumió la presidencia del país el 14 de mayo siguiente. "Corea del Sur" Enciclopedia Microsoft® Encarta