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Il comportamento e la riproduzione dei serpenti
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Immagini Animali |
Allo stato selvatico, se vengono disturbati, i serpenti esibiscono comportamenti di minaccia di vario genere, che spesso fanno sembrare anche le specie innocue, pericolose quanto quelle velenose. La maggior parte di essi emette suoni soffiando o sibilando. I serpenti toro e le specie a essi affini hanno un piccolo filamento di fronte all'apertura della trachea, che consente loro di produrre un sibilo molto forte. |
I serpenti a sonagli fanno vibrare l'estremità della coda a una velocità media di circa 50 volte al secondo, producendo un caratteristico suono di minaccia. Il suono del sonaglio, proprio come il sibilo, è un avvertimento rivolto ai nemici; non serve invece per la comunicazione intraspecifica (tra membri della stessa specie), poiché gli altri serpenti a sonagli non sono in grado di udirlo. Tutti i serpenti sono carnivori: si nutrono di animali disparati, da piccoli invertebrati come insetti, ragni e chiocciole, a vertebrati come anfibi e mammiferi roditori. Molti serpenti sono specializzati per nutrirsi esclusivamente di altri tipi di serpenti. I serpenti si riproducono deponendo le uova (ovipari) o partorendo piccoli (vivipari), senza prestare, in nessuno dei due casi, alcun tipo di cure parentali alla discendenza. |
Fanno eccezione poche specie, in cui gli adulti sorvegliano le uova durante l'incubazione. Lo sviluppo è abbastanza rapido; in generale i piccoli raggiungono la maturità nell'arco di 1-5 anni. La massima longevità di cui si abbia notizia (30 anni) è attribuita all'anaconda. I serpenti si trovano in tutte le regioni più calde del mondo, tranne che in alcune isole oceaniche; presenti anche nelle fasce temperate e fredde, sono sempre meno numerosi via via che si passa dai tropici ai poli. Ne sono conosciute circa 2500 specie diverse, classificate in una decina di famiglie. Quella dei colubridi è la famiglia più vasta e la meglio rappresentata in quasi tutti i continenti; ne fanno parte il genere Natrix (la biscia d’acqua è classificata Natrix natrix, la natrice viperina Natrix |
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Taipan. Encarta |
maura); il genere Coronella, rappresentato in Italia dalla coronella girondica (Coronella girondica) e i colubri propriamente detti, riuniti nel genere Coluber. I serpenti più velenosi appartengono alla famiglia degli elapidi: ne sono degli esempi i mamba, i cobra e i serpenti corallo. Altri due gruppi importanti sono i viperidi e i crotalidi, che comprendono i serpenti a sonagli (generi Crotalus e Sistrurus), il crotalo muto o terrore dei boschi e il ferro di lancia. I più grandi serpenti del mondo appartengono alla famiglia dei boidi, che tuttavia comprende anche forme di dimensioni contenute; ad esempio, il genere Eryx vanta specie lunghe non più di 60-80 cm; alcuni boa (genere Boa) e l’anaconda (Eunectes murinus) possono raggiungere invece i 9 m di lunghezza. I boidi, privi di ghiandole del veleno, uccidono le proprie prede stritolandole tra le potenti spire. "Serpente," Microsoft® Encarta |
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