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Il coccodrillo
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Coccodrillo Nome comune dei rettili classificati nella famiglia dei crocodilidi dell’ordine dei loricati. Alcuni di essi sono i più grandi rettili attualmente viventi. Si riconoscono per il muso triangolare allungato, intermedio fra quello lungo e stretto dei gaviali e quello più corto e ovale degli alligatori e dei caimani, e dal quarto dente mandibolare, che sporge dalla bocca chiusa. |
Fatta eccezione per il coccodrillo marino (Corocodylus porosus), adattato all’ambiente delle acque salmastre e marine, i coccodrilli vivono generalmente nelle regioni tropicali, in prossimità di fiumi, laghi e stagni. Il coccodrillo marino (Crocodylus porosus) è forse il più grande rettile vivente: può superare i 7 m di lunghezza e la tonnellata di peso. Unico tra i loricati, può vivere sia in acqua dolce sia in acqua salata; per regolare l’equilibrio salino dell’organismo, espelle i sali in eccesso assunti dall’acqua marina attraverso la membrana nittitante e le ghiandole lacrimali. Vive nell’oceano Indiano, lungo le coste delle terre comprese tra l’India orientale e l’Australia settentrionale. |
Nelle acque interne dell’India è diffusa una specie più piccola, il coccodrillo palustre o mugger (Crocodylus palustris). Il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus) abita invece i fiumi dell’Africa orientale. Lungo fino a 7 m, si nutre di mammiferi di grandi dimensioni come antilopi, bufali e ippopotami. Costituisce un pericolo per l’uomo, che può essere aggredito e ucciso. Nell’Antico Egitto veniva venerato come divinità: ne sono stati infatti ritrovati alcuni esemplari mummificati nelle tombe. "Coccodrillo," Microsoft® Encarta |
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Coccodrillo del Nilo. Encarta |
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