Malgré le développement du maraîchage et l’installation de vastes cultures fruitières autour de Poissy, la grande céréaliculture domine dans l'ouest des Yvelines, tandis que l'est du département est plus densément urbanisé. L'habitat est très résidentiel et privilégié pour une bonne part du sud et de l’ouest du département ; la vallée de la Seine, où se concentrent les industries, connaît en revanche davantage de grands ensembles. Une centrale thermique est implantée à Porcheville. Les industries sont très diversifiées : automobile, agroalimentaire, constructions électriques et mécaniques, etc. Les activités tertiaires sont importantes : bureaux, commerces, enseignement supérieur — université de Versailles-Saint-Quentin, HEC à Jouy-en-Josas, etc. — et tourisme, puisque les Yvelines comptent de nombreux sites historiques — châteaux de Versailles, de Rambouillet et de Saint-Germain notamment. Le département est en outre desservi par un réseau de transport particulièrement dense : autoroutes A 12 et A 13, A 86, voies ferrées, RER. Une base militaire est installée à l'aérodrome de Villacoublay.