Superficie : 6 206 km2 ; population (2005) : 552 000 habitants ; densité de population : 85 habitants / km². Sarthe (département), département de l’ouest de la France, situé en Région Pays de la Loire. La Sarthe appartient à la région historique du Maine. Le département se situe aux confins du Massif armoricain et du Bassin parisien. On distingue, au nord, le haut Maine des collines du Perche qui s’étirent dans l’est du département. Le point culminant s’élève à 340 m dans la forêt de Perseigne. Le centre du département dans lequel est établie la ville du Mans forme le bas Maine. C’est une terre céréalière riche mais qui porte aussi des landes stériles. Au sud-est s’étend l’Anjou qui présente un relief de coteaux bordant la vallée du Loir (ou vaux du Loir), qui traverse tout le sud du département. Toutes les eaux du département alimentent le bassin de la Loire. Les deux principaux cours d'eau sont la Sarthe (qui traverse le département sur 212 km) et le Loir (sur 73 km). Le climat est tempéré (séquanien) doux avec des étés tièdes. La température moyenne annuelle est de 11 °C ; les précipitations varient de 600 à 900 mm par an dans le Perche.. Encarta