Le processus d’accumulation, en raison des dépôts alluvionnaires de la Sèvre Niortaise, comble progressivement cet espace, ne laissant finalement subsister que la baie de l’Aiguillon, dans laquelle se situe l’île de Ré. Celle-ci, séparée du continent par le Pertuis breton, et l’île d’Oléron, dans le prolongement de la presqu’île d’Arvert, à l’embouchure de la Charente, sont les principales îles côtières. Oléron, vaste de 175 km2, séparée du continent par le Pertuis de Maumusson, est la plus grande île côtière française après la Corse. Fouras et l’île d’Aix, toutes deux situées entre Oléron et la côte, sont plus modestes.

Baigné par l’océan Atlantique, le Poitou-Charentes bénéficie d’un climat de type océanique, généralement doux et à la pluviosité équilibrée. Il devient cependant un peu plus rude à l’intérieur des terres, en particulier vers l’est, à l’approche du Massif central, dans une région justement appelée « terres-froides », par opposition aux « terres-chaudes » que sont les plaines poitevines. L’été, le vent marin rafraîchit la chaleur des terres, tandis que l’hiver, le même vent marin réchauffe le littoral et offre un printemps précoce, en particulier dans les îles, favorable aux fleurs et aux primeurs. À l’intérieur, cependant, les « terres-froides » sont soumises à la bise froide venue du Massif central. Ainsi, la moyenne des températures du mois de janvier sur la côte se situe entre 6 et 8 °C, contre 4 °C environ à l’intérieur des terres, et La Rochelle ne connaît qu’une trentaine de jours de gelée par an. La température moyenne du mois le plus chaud, juillet, avoisine 19 °C. Le littoral, particulièrement entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Royan, dispose d’un ensoleillement exceptionnel d’environ 2 200 heures par an, comparable à celui de l’arrière-pays méditerranéen.

La Région Poitou-Charentes regroupe quatre départements : la Charente, la Charente-Maritime, les Deux-Sèvres et la Vienne. Son chef-lieu est Poitiers, également chef-lieu du département de la Vienne. Celle-ci a également deux chefs-lieux d’arrondissement : Châtellerault et Montmorillon. Le département de la Charente a pour chef-lieu Angoulême et comme chefs-lieux d’arrondissement Cognac et Confolens. Le chef-lieu de la Charente-Maritime est La Rochelle. Ce département possède quatre chefs-lieux d’arrondissement : Jonzac, Rochefort, Saintes et Saint-Jean-d’Angély. Les Deux-Sèvres ont pour chef-lieu Niort et pour chefs-lieux d’arrondissement Bressuire et Parthenay. La Région relève de la cour d’appel de Bordeaux et forme l’académie de Poitiers. Le Poitou-Charentes dépend de la IVe région militaire dont le siège est également à Bordeaux. Encarta