Plus au sud, le relief s'accentue encore avec les plateaux qui bordent le massif du Morvan. À l'ouest de celui-ci, le Nivernais et le Bazois sont bordés au nord-ouest par le Nohain, et creusés par l'Yonne et la Nièvre. Le canal du Nivernais les traverse du nord au sud, reliant l'Yonne (à l'ouest de Vermenton) à la Loire (près de Decize). La Loire borde le Nivernais au sud et délimite avec l'Allier la Sologne bourbonnaise. À l'est du Morvan, s'étend l'Auxois (qui culmine au mont Auxois à 407 m), où coulent le Serein, l'Armançon et la Brenne, ainsi que le canal de Bourgogne, au-delà desquels commence à l'est le plateau de Langres. Celui-ci est traversé par l'Ource et la Seine, qui y prend sa source. Les altitudes avoisinent souvent les 500 m. Au sud, les collines de l'Auxois surplombent l'Ouche, au sud de laquelle s'élèvent la montagne dijonnaise et la célèbre Côte, dont l'ensoleillement est propice aux vignobles. Le point culminant de cette côte dijonnaise est le mont Afrique, à 600 m d'altitude. Au sud du Morvan, s'étend un vaste plateau, bordé par la Loire à l'ouest, dominé au nord par les collines de l'Autunois et dont la partie sud forme le Charolais. Au sud-est, débutent les monts du Mâconnais. Au sud-ouest de Mâcon, se dresse la roche de Solutré, escarpement calcaire s’élevant à 495 m d'altitude et rendu célèbre par l'ascension qu'en faisait chaque année le président François Mitterrand. Plusieurs vallées, d'orientation globale sud-ouest / nord-est, y dessinent quelques modelés plus prononcés (l’Arroux, la Bourbince, l’Arconce, affluents de la Loire ; la Dheune et la Grosne, affluents de la Saône). C'est dans la dépression de Dheune-Bourbince que se situe le bassin houiller qui a fait la richesse de la région au xixe siècle.