La population de l'Amérique du Sud était estimée, en 1990, à 300 millions d'habitants, soit moins de 6 p. 100 de la population mondiale. Cet ensemble est constitué de dix pays latins (l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, l'Équateur, le Paraguay, le Pérou, l'Uruguay et le Venezuela), la Guyana (autrefois dépendance britannique), le Suriname (autrefois une dépendance néerlandaise) et la Guyane française (département et région d'outre-mer). Dans l'océan Pacifique, assez éloignés du continent, se trouvent différentes îles dont les îles Juan Fernández et l'île de Pâques (territoires chiliens), ainsi que les îles Galápagos (appartenant à l'Équateur). Plus proches de la côte, dans l'océan Atlantique, se trouvent l'archipel Fernando de Noronha (territoire brésilien) et, plus au sud, la dépendance britannique des îles Malouines, qui sont également revendiquées par l'Argentine. La côte de l'Amérique du Sud est relativement régulière, à l'exception de l'extrême sud et sud-est, découpés en de nombreux fjords. Source Encarta