Fernando I, hijo de Felipe y emparentado con la casa gobernante de Bohemia y Hungría, se convirtió en el rey de Bohemia en 1526. Carlos, hermano de Fernando, fue coronado emperador con el nombre de Carlos V a la muerte de Maximiliano, en 1519. Carlos acumuló las herencias de sus abuelos: las tierras de los Habsburgo en Austria, los Países Bajos y España, con sus colonias. La extensión del Imperio de los Habsburgo demostró la imposibilidad de gobernar un único monarca. Entre 1521 y 1522, Carlos cedió a Fernando los territorios de Austria y parte de Alemania. La división de la dinastía de los Habsburgo en las ramas española y austriaca se completó cuando Carlos abdicó, en 1556, como rey de España en favor de su hijo Felipe II, y en 1558, como emperador en favor de su hermano Fernando.

La Reforma rápidamente ganó terreno en el Sacro Imperio Romano, que englobaba a Austria. Carlos V había combatido contra la Reforma en el plano religioso y político. Su lucha para preservar la unidad religiosa como fundamento del poder de los Habsburgo llevó a hacer la guerra dentro del Imperio, al mismo tiempo que se enfrentaba contra Francia y el Imperio otomano. La Paz de Augsburgo (1555) trajo un periodo de tregua al establecer la tolerancia religiosa en Alemania para luteranos y católicos, según el principio de que cada gobernador tenía el derecho a determinar su religión y la de sus súbditos. Este acuerdo fue respetado por los Habsburgo hasta la llegada al poder de Fernando II, dirigente de la Contrarreforma, que pretendía devolver a sus súbditos al catolicismo. Los protestantes de Bohemia se rebelaron en 1618, y de esta manera comenzó la primera fase de la guerra de los Treinta Años. Después de que los rebeldes depusieran a

Isabel Este

Fernando en 1619, lo que era un conflicto interno austriaco se convirtió en una guerra europea, disputada principalmente en suelo germano. Los Habsburgo fueron derrotados en la contienda y la Paz de Westfalia (1648) debilitó su control sobre el Sacro Imperio Romano, al reducirlo a una unión precaria de diferentes Estados independientes.

Un grave conflicto surgió en la década de 1680, cuando Turquía acordó ayudar a los rebeldes húngaros contra el dominio de los Habsburgo. El punto culminante llegó en 1683, cuando Viena fue asediada por el gran visir turco Kara Mustafá Pasha. La ciudad fue rescatada por un ejército de polacos y germanos bajo el mando del rey de Polonia Juan III Sobieski. Los ejércitos imperiales obtuvieron grandes victorias en las postrimerías del siglo, dirigidos por el príncipe Eugenio de Saboya, que expulsó a los turcos de Hungría. En 1700, Carlos II de España murió sin herederos. Dejó España, los Países Bajos españoles y sus posesiones en Italia a Felipe, duque de Anjou y nieto de Luis XIV, rey de Francia. El emperador Leopoldo I, un Habsburgo de la línea austriaca, reclamó estos territorios para su hijo José I; esto llevó a la guerra (véase Guerra de Sucesión española). Al final del combate, Felipe fue reconocido como Felipe V, rey de España, pero Austria consiguió el control de los Países Bajos españoles y las posesiones españolas en el norte de Italia.

En 1713, el emperador austriaco Carlos VI promulgó la famosa Pragmática Sanción, que declaró sus posesiones indivisibles y hereditarias, tanto para hombres como para mujeres, en la sucesión a la Casa de Austria. Esta fue la primera ley fundamental común para todos los territorios de los Habsburgo y se proyectó como un intento para su gradual integración. Su carácter unificador se vio debilitado en Hungría, donde sólo se aceptó después de que Carlos ratificara la Constitución y la autonomía húngara, lo que en realidad fortaleció el separatismo húngaro. La mayoría de las monarquías europeas prometieron asumir la Pragmática Sanción a cambio de varias concesiones, pero rechazaron éstas en 1740, cuando murió Carlos sin herederos varones. "Austria" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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