Atenas, considerada berço do pensamento político e filosófico, foi, no ano 480 a. C., saqueada e quase totalmente destruída pelos Persas. Temístodes, que derrotou os invasores, mandou reconstruir a cidade, que passou a ser muralhada. Em 450 a. C. Péricles converteu-a numa grande cidade e mandou construir vários monumentos, como o Pártenon e o templo de Nike. Era um importante centro cultural e intelectual e nos seus tribunais eram julgados os casos relativos a toda a região do mar Egeu. O seu sistema democrático converteu-se num modelo de cultura helénica, mas onde mulheres, estrangeiros e escravos não tinham quaisquer direitos.

A cidade foi posteriormente derrotada por Esparta e apesar da condenação à morte de Sócrates, a filosofia floresceu com Aristóteles e outros filósofos seus contemporâneos, que fundaram diferentes instituições de ensino da Retórica. Em 338 a. C. foi dominada pela Macedónia e em 146 a. C. pelos Romanos, sendo saqueada pelo general Sula, no ano 86 a. C.. Durante o período bizantino, os seus templos transformaram-se em igrejas cristãs e o seu poder desapareceu. Depois de ser ducado feudal francês foi incluída no Império Otomano em 1458, o qual converteu o Pártenon em mesquita muçulmana. No final da Guerra da Independência, em 1833, a cidade libertou-se do domínio turco e Otão, o seu novo rei, transformou-a na capital da Grécia unificada.
A maior parte dos monumentos localiza-se na Acrópole e foi construída na Idade do Ouro do século V a. C.. Estas construções incluem o Pártenon, os Propileus, o Templo de Atena Nike, o Erectéion, o Teatro de Dionísio e os Templos de Teseu e do Olimpo. Atenas. In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2008. [Consult. 2008-06-08].
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