Durante il periodo delle Sei Dinastie, anche le tradizioni artistiche svincolate da finalità cultuali e religiose mutarono. Fu attivo in quest’epoca Gu Kaizhi, considerato il padre della pittura di paesaggio cinese. Gli si attribuiscono alcuni dipinti, tra i quali il noto rotolo dal titolo Ammonimenti dell’istitutrice alle dame di corte (British Museum, Londra), caratterizzato da un connubio tra rigorosa esecuzione formale e delicatezza di tratto che avrà larga fortuna nella pittura dei secoli seguenti.

Affermatosi soprattutto nella Cina settentrionale, il buddhismo segnò tuttavia la produzione artistica delle ceramiche nel Sud del paese. Celebre fu la ceramica dura con invetriatura olivastra o verde-azzurra chiamata yueh-yao, utilizzata per scodelle