Sebbene lo stile del rinascimento italiano fosse stato importato in Inghilterra già nel XVI secolo dallo scultore Pietro Torrigiano, una forte influenza in campo architettonico giunse in seguito, attraverso i Paesi Bassi, anche se legata più all’ornamentazione che alla sostanza e alla struttura. Il primo trattato di architettura, opera di J. Shue, fu pubblicato nel 1563 e introdusse una salda conoscenza degli ordini architettonici. Nel 1611 fu tradotto il Trattato di architettura di Sebastiano Serlio.

Le opere più interessanti di quest’epoca sono le dimore progettate da Robert Smythson, il quale impiegò la pietra al posto del mattone, utilizzò la pianta simmetrica e fece un uso sistematico degli ordini architettonici, mescolando liberamente, ma armonicamente, influenze indigene e straniere.

Inigo Jones, che fu due volte in Italia, adottò uno stile puramente classico, legato in modo originale all’opera di Andrea Palladio ed esercitò un influsso assai forte su Christopher Wren. Questi, meno rigoroso ma versatile e ricco di inventiva, segnato dall’influsso del barocco che coniugava a un classicismo elegante, dominò l’architettura inglese per cinquant’anni. Dopo il grande incendio di Londra nel 1666, fornì i progetti per la ricostruzione di molti dei più significativi edifici e progettò più di cinquanta chiese, oltre alla Cattedrale di Saint Paul (1675-1710), centro nevralgico della ricostruzione della città, alla Tom Tower nella Christ Church di Oxford e alla biblioteca del Trinity College di Cambridge.

"Arte britannica," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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