Anche la fauna è estremamente diversificata a seconda delle differenti fasce climatiche; il lupo e il coyote abitano le aride regioni settentrionali, mentre nei boschi delle pendici montane trovano riparo l’ocelot, il giaguaro, i pecari, l’orso e il puma. Numerose sono anche le specie di rettili – tra cui la tartaruga, l’iguana, il serpente a sonagli e l’alligatore – e, lungo la costa e negli estuari dei fiumi, di pesci.

La vicinanza del mare e il territorio prevalentemente montuoso garantiscono al Messico una grande varietà di ecosistemi e habitat naturali, caratterizzati da una notevole biodiversità: nel paese si trovano infatti numerose specie di rettili e mammiferi e il 14% delle specie ittiche mondiali. Quasi un terzo dei vertebrati e circa la metà delle specie vegetali sono endemici.

L’esplosiva crescita demografica del paese e il suo notevole fabbisogno di risorse hanno avuto conseguenze molto pesanti sull’ambiente. L’espansione agricola e i metodi di coltivazione non sono ben controllati. Erosione e salinizzazione del suolo, inquinamento dei corsi d’acqua e delle falde freatiche a opera dei prodotti chimici per l’agricoltura sono fenomeni molto diffusi. I problemi ambientali più gravi si riscontrano a Città di Messico, una tra le metropoli più popolose del mondo. L’alta concentrazione di industrie, il traffico e gli elevati consumi energetici per uso domestico, uniti alle sfavorevoli condizioni geografiche e meteorologiche, si traducono in un grave inquinamento dell’aria. Il tasso di deforestazione è elevato (0,46%) e una quantità sempre maggiore di area boschiva lascia il posto alle colture.

Popolazione del North Dakota. Encarta

La foresta tropicale umida, che una volta copriva il 6% del territorio, è ora ridotta della metà. Tutti gli habitat naturali sono minacciati: le foreste montane di latifoglie, le foreste di mangrovie, le zone umide costiere, la foresta tropicale umida, la foresta tropicale secca e le zone aride. In totale, le aree forestali coprono il 32,8% del territorio (2005). La tutela dell’ambiente in Messico risale al tempo dei maya, quando furono riconosciute speciali riserve forestali e lo sviluppo dell’agricoltura obbediva a un rigido sistema di criteri ecologici. Le antiche tradizioni di gestione del territorio andarono perdute dopo la conquista del Messico da parte degli spagnoli e il degrado proseguì sin verso la fine del XIX secolo, quando prese avvio la moderna legislazione in materia di protezione ambientale.

Nel 2007 esistevano in Messico 68 zone protette, fra cui 46 parchi nazionali; tra i maggiori per estensione ricordiamo il Cumbres de Monterrey (istituito nel 1939), il Nevado de Toluca (1936) e il Cañón de Río Blanco (1938). L’estensione di molte di queste aree non è tuttavia ben definita e il grado di protezione varia a seconda della classificazione del territorio. Soltanto lo 8,7% della superficie del paese è dunque effettivamente protetto; deforestazione, bracconaggio, discariche, devastazioni attuate dall’industria mineraria, eccessivo sfruttamento dei pascoli ed erosione rappresentano una costante minaccia. Nel paese sono inoltre sono state istituite 16 Riserve della biosfera nell’ambito del programma MAB (Man and the Biosphere, l’uomo e la biosfera) dell’UNESCO.

Paesaggio Messico. Encarta