Cada cebra tiene un patrón de rayas diferente y no hay dos animales que tengan exactamente el mismo dibujo. La cebra de Grévy tiene rayas muy numerosas y estrechas, más anchas en el cuello; son verticales en el cuerpo, oblicuas en la grupa y hombros y horizontales en las patas. También posee una línea oscura en el lomo, entre dos líneas blancas que se amplían en la grupa. El vientre y el interior de los muslos son blancos. La cebra de montaña tiene rayas más anchas que la cebra de Grévy; las rayas son verticales excepto en los muslos, donde son muy amplias y horizontales. La cebra común tiene las rayas más anchas que las otras dos especies y es la única de las tres en la que las rayas se extienden hasta el estómago; en las otras dos especies la parte inferior del cuerpo es casi o completamente blanca.

Como las cebras pasan mucho tiempo comiendo, resultan una presa fácil para los depredadores y algunos zoólogos han sugerido que el dibujo a rayas de las cebras constituye un camuflaje de protección ya que rompe el perfil del animal, por lo que resulta más difícil verlo desde lejos. Además, cuando están en manada, las rayas de las cebras podrían confundir a los depredadores que no son capaces de distinguir a un animal suelto en el fondo de rayas. Algunos expertos piensan que el dibujo de las cebras puede tener un papel relevante en su vida social. Como la mayoría de los miembros de la familia del caballo, las cebras son animales muy gregarios que están constantemente buscando compañía. Sus rayas pueden actuar como una señal de identidad, ayudando a los animales a mantener contacto con los demás.