Le percement du canal de Vridi, en 1950, a ouvert la ville sur le golfe de Guinée et transformé Abidjan en un port d'eau profonde, attirant activités commerciales et industrielles. Essentiellement moderne, parsemée de parcs et parcourue par de grands boulevards, la ville est constituée de quartiers très divers. Cocody, Marcory et Deux-Plateaux sont les principaux quartiers résidentiels situés à l'est du Plateau, le quartier des affaires, des administrations et du commerce. Au sud, sur l'île plate et basse de Petit-Bassam, Treichville, l'un des deux quartiers traditionnels avec Adjamé, propose un grand marché. Abidjan abrite l'université nationale de la Côte d'Ivoire, fondée en 1958, plusieurs lycées professionnels et des bibliothèques. L'art ivoirien est présenté au Musée national. Le parc national du Banco, très boisé, se trouve au nord de la ville. La ville compte par ailleurs une importante communauté européenne.