Het grootste deel van zijn behoefte aan delfstoffen moet Japan invoeren. Alleen over kalksteen (voor de cementindustrie), zilver, zwavel en pyriet (voor de productie van zwavelzuren) kan het land in voldoende mate beschikken. Het aandeel van de mijnbouw in het bnp bedraagt een kwart%. Japan is de grootste importeur van steenkolen ter wereld.

Na de Tweede Wereldoorlog trad Japan m.n. op het gebied van de scheepsbouw en de kunstvezelindustrie spoedig naar voren. Daarna veroverde ook de lichte industrie een vooraanstaande plaats op de wereldmarkt.

De hoge en groeiende productie is het gevolg van de goede samenwerking tussen de overheid en privésector, de sterke industriële organisatie en de toepassing van moderne technologieën. Bij de verwerving van technologie in Japan kan een aantal categorieën worden onderscheiden: de industriële sectoren die na de Tweede Wereldoorlog zijn ontwikkeld en vnl. op buitenlandse technologie zijn gebaseerd, zoals de petrochemie, synthetische vezels, elektronica, enz.; de industriële sectoren die van voor de Tweede Wereldoorlog dateren en waarin veel Japanse knowhow geïnvesteerd is, maar die in de jaren vijftig en zestig met buitenlandse knowhow zijn versterkt, zoals scheepsbouw, staal- en automobielindustrie en de vervaardiging van optische instrumenten;