India : Plantengroei en dierenwereld

De eertijds uitgestrekte wouden zijn thans grotendeels verdwenen. Ongeveer een kwart van het totale landoppervlak is in feite bedekt met vnl. struikgewas. Vochtige tropische wouden komen voor tussen de 450 m en de 1350 m op de West-Ghats ten zuiden van Bombay, en in Assam tot op een hoogte van 900 m. Waar de regenval daalt tot minder dan 3000 mm, gaat het vochtig tropisch woud over in droog tropisch woud, dat o.m. teakhout oplevert. Langs de zeekust en vooral in Bengalen bevinden zich uitgestrekte mangrovebossen. Daarnaast vindt men subtropische en gematigde heuvelwouden in het zuiden (de Nilgiri- en Palaniheuvels) en het noorden (de Himalaja). Tussen de 1050 m en de 1500 m in zuidelijk India maakt regenwoud plaats voor gematigd nat bos. In de Himalaja is er een verschil tussen het nattere oosten en het drogere westen. Terwijl vochtig heuvelbos met altijdgroene eiken en kastanjes overheerst in het oosten, komen meer naar het westen subtropische pijnbomen en, op grotere hoogte in toenemende mate, verschillende andere soorten coniferen voor.

In de hete woestijngebieden kunnen enkel sterke, droogtebestendige struiken en kleinere planten overleven. Alpenvegetatie komt voor in de Himalaja.

De dierenwereld van India is zeer rijk wegens de uitgestrektheid van het land en de vele klimaatzones. De fauna is over het algemeen Aziatisch van karakter en behoort tot het oriëntaalse gebied. Van het grote wild moeten de Indische olifant en de Indische neushoorn genoemd worden; verder tijger, panter, talrijke hertensoorten, een wild rund (gaur), enige antilopen (nylgau, Indische antilope, vierhoornantilope), een aantal apen, enz. In het bergland komen nog wilde geiten- en schapensoorten voor. De vogelwereld is over het algemeen ook zeer rijk, vooral aan hoendervogels.

De reptielen zijn talrijk vertegenwoordigd: India is vanouds bekend wegens het grote aantal gifslangen en een daarmee samenhangend groot aantal sterfgevallen aan slangenbeten.

Door de sterke bevolkingsdruk, landhonger en kaalslag van het bos is de oorspronkelijke dierenwereld zeer in het gedrang gekomen. Een netwerk van reservaten heeft niet altijd tot het gewenste resultaat geleid, omdat de gereserveerde gebieden vaak te klein en verbrokkeld zijn, wat het lokaal uitsterven van bedreigde diersoorten kan veroorzaken. Momenteel zijn in India veel soorten sterk in hun voortbestaan bedreigd: Indische leeuw, tijger, Indische olifant, Indische neushoorn, Nilgiritahr, enige herten en antilopen, dwergzwijn, enz.

Dieren in India. E. Buchot

De belangrijkste reservaten zijn Gir (Indische leeuw), Corbett National Park (tijger), Kanha National Park (herten en tijger) en Kaziranga National Park (neushoorn en olifant).

Aangepast zoeken