Les Malayo-Indonésiens apportent le taro, la culture du riz irrigué et la pirogue à balancier, les Africains la culture sur brûlis et le système des classes d’âge. Longtemps, ils vivent en petites principautés séparées et participent au commerce de l’océan Indien par l’intermédiaire des Comores, comme en témoignent des poteries du xe siècle, trouvées dans le Sud. Le commerce arabo-persan (shirazi) touche les côtes vers la même époque et les Malgaches exportent vers l’Afrique orientale de la vaisselle en chloritoschiste (pierre tendre) produite au nord du pays dans la région de Vohimarina (Vohémar). De petites communautés de marchands musulmans s’établissent également sur les côtes. L’île condense tout ce que l’océan Indien a inventé, qu’il s’agisse des techniques, des structures sociales et des systèmes religieux.