Peuplée alors d’Indiens séminoles, la Floride est découverte en 1513 par Juan Ponce de León, puis explorée par Pánfilo de Narváez en 1528 et Hernando de Soto en 1539. Colonisée entre 1562 et 1565 par des émigrés français huguenots conduits par Jean Ribaut, la Floride est conquise en 1565 par les Espagnols, commandés par Pedro Menendez de Avilés, fondateur de la plus ancienne ville des États-Unis, Saint Augustine. En 1763, à l’issue de la guerre de Sept Ans, l’Espagne cède la région à l’Angleterre, pour la récupérer en 1783, à la fin de la guerre de l’Indépendance américaine, et finalement la vendre aux États-Unis en 1819. En 1832, un traité contraignant les Séminoles à renoncer à leurs territoires en Floride en échange de terres dans l’Ouest, est à l’origine de violents conflits opposant les Indiens aux colons et à l’armée américaine (1835-1842).