Les mouvements tectoniques ont entraîné à Taïwan la formation de fossés intramontagneux. À l’est de cette chaîne montagneuse centrale, le paysage est accidenté, et se termine par les falaises abruptes des Haian shan (760 m) en bordure du littoral. À l’ouest, une large plaine alluviale fertile descend en gradins vers le détroit de Taïwan. Sans tenir compte de cette plaine, l’altitude moyenne de Taïwan est d’environ 1 220 m.

Si Taïwan ne possède aucun volcan actif, son relief récent est parfois affecté par des tremblements de terre, comme en 1935 (15 000 morts). L’omniprésence de la montagne a façonné les cours d’eau taïwanais. Tous prennent leur source en montagne, ils sont torrentueux, avec une pente accentuée. Les cours d’eau les plus importants sont le Choshui et le Tan-shui, qui est le seul à être navigable.

La forêt recouvre près de 55 p. 100 du territoire de Taïwan qui recèle environ 3 800 espèces végétales. Entre 2 500 et 3 000 m, c’est la zone des massifs de conifères très difficiles d’accès, puis de 1 800 à 2 500 m celle des forêts mixtes de conifères et d’arbres à feuilles caduques : cèdres, cyprès, érables. La forêt tropicale dense commence en dessous de 1 800 m avec les peuplements de camphriers qui, par le passé, ont fait la fortune de l’île. La faune comprend environ soixante espèces de mammifères, dont l’ours noir de Formose.

"Taiwan" © Ecrit par Emmanuel BUCHOT et Encarta.